L’UNESCO oeuvre pour l’éducation au développement durable (EDD) dans le cadre du Programme d’action global, suivi officiel de la Décennie des Nations Unies pour l'éducation au service du développement durable (DEDD, 2005-2014). La région Europe et Amérique du Nord a été la première à adopter formellement une stratégie régionale pour la Décennie visant à promouvoir une meilleure qualité de vie pour les populations et les établissements humains. L’apprentissage d’un mode de vie durable et la participation des individus à la vie de la communauté et de la ville sont des conditions essentielles d’un développement économique, social et environnemental durable. C’est dans ce contexte que l’UNESCO, son Réseau mondial des villes apprenantes, dont le secrétariat est hébergé par l’Institut de l'UNESCO pour l'apprentissage tout au long de la vie (UIL) à Hambourg, et les autorités de la Ville libre et hanséatique de Hambourg ont organisé l’atelier régional pour l’Europe et l’Amérique du Nord sur le rôle des villes dans la mise en place accélérée de solutions locales durables, par l’éducation.
Plus de 50 experts et représentants de villes d’Europe et d’Amérique du Nord ont participé à l’atelier régional, qui s’est tenu à Hambourg (Allemagne) du 12 au 14 décembre 2016. Ils ont réfléchi à la manière de s’appuyer sur l’éducation et l’apprentissage, au-delà du cadre formel, pour faciliter la mise en oeuvre des « cinq P » – planète, population (humanité), paix, prospérité et partenariats – du Programme 2030 et réaliser les Objectifs de développement durable (ODD). Les experts ont partagé leurs vues sur l’EDD, et les municipalités ont présenté leurs bonnes pratiques et enrichi les discussions sur les défis que représentait la promotion des différents ODD par l’éducation et l’apprentissage tout au long de la vie, au niveau des villes. Ces discussions ont aidé les villes à mieux comprendre comment intégrer l’EDD dans leurs programmes de développement et d’éducation.